Quello che è diventato noto come Covid-19, o coronavirus, è iniziato alla fine del 2019 e all’inizio del 2020 nella città cinese di Wuhan come un gruppo di casi di polmonite con una causa sconosciuta.

La causa della polmonite è stata individuata in un nuovo virus: il Coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave o Sars-CoV-2. La malattia causata da questo virus è la Covid-19.

Dichiarata pandemia dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la maggior parte delle persone che contraggono il Covid-19 soffre solo di lievi sintomi simili al raffreddore. L’OMS afferma che circa l’80% delle persone affette da Covid-19 guarisce senza bisogno di cure specialistiche. Solo una persona su sei si ammala gravemente “e accusa mancanza di respiro”.

Quindi, come può la Covid-19 trasformarsi in una malattia più grave, la polmonite, e cosa fa ai nostri polmoni e al resto del nostro corpo?

In che modo il virus colpisce gli esseri umani?

Il Guardian Australia ha parlato con il Prof. John Wilson, presidente eletto del Royal Australasian College of Physicians e medico specializzato in malattie dell’apparato respiratorio.

Afferma che quasi tutte le gravi conseguenze della polmonite sono presenti nelle manifestazioni di Covid-19.

Wilson afferma che le persone che si ammalano di Covid-19 possono essere suddivise in quattro grandi categorie.

A Wuhan è stato riscontrato che, tra coloro che sono risultati positivi al test e hanno richiesto assistenza medica, circa il 6% aveva una malattia grave”.

L’OMS afferma che le persone anziane e quelle con patologie di base come pressione alta, problemi cardiaci e polmonari o diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie gravi.

Come si sviluppa la polmonite?

Quando le persone affette da Covid-19 sviluppano tosse e febbre, Wilson afferma che ciò è dovuto al fatto che l’infezione è penetrata nell’albero respiratorio – i passaggi che conducono l’aria tra i polmoni e l’esterno. Dice: “Il rivestimento dell’albero respiratorio si lesiona, causando un’infiammazione. Questo a sua volta irrita i nervi nel rivestimento delle vie respiratorie. Basta una spolverata di polvere per stimolare la tosse”.

“Ma se la situazione peggiora, la polvere supera il rivestimento delle vie aeree e si dirige verso le unità di scambio dei gas, che si trovano alla fine delle vie respiratorie.

“Se si infetta, queste reagiscono riversando materiale infiammatorio nelle sacche d’aria che si trovano in fondo ai polmoni”.

Se i sacchi d’aria si infiammano, Wilson afferma che ciò provoca un “sovraccarico di materiale infiammatorio”. [lichide și celule inflamatorii] nei polmoni e si arriva alla polmonite”.

Secondo l’esperto, i polmoni che si riempiono di materiale infiammatorio non sono in grado di far entrare abbastanza ossigeno nel flusso sanguigno, riducendo la capacità dell’organismo di assorbire ossigeno e di eliminare l’anidride carbonica.

“Questa è la causa comune di morte in caso di polmonite grave”, afferma.

Come si può trattare la polmonite?

La professoressa Christine Jenkins, presidente della Lung Foundation Australia e rinomata specialista delle vie respiratorie, ha dichiarato al Guardian Australia: “Purtroppo, finora non abbiamo nulla per impedire alle persone di contrarre la Covid-19”.

“Le persone stanno già provando ogni tipo di farmaco e speriamo di scoprire che ci sono varie combinazioni di farmaci virali e antivirali che potrebbero essere efficaci”. Al momento non esiste un trattamento stabilito, se non quello di supporto, che è quello che diamo alle persone in terapia intensiva”.

Li ventiliamo e manteniamo alti livelli di ossigeno fino a quando i loro polmoni non sono in grado di funzionare di nuovo normalmente con la guarigione.

Wilson dice che i pazienti con polmonite virale sono anche a rischio di sviluppare infezioni secondarie, quindi li tratta anche con farmaci antivirali e antibiotici.

“In alcune situazioni non è sufficiente”, dice a proposito dell’attuale epidemia. “La polmonite è andata avanti senza sosta e i pazienti non sono sopravvissuti”.

La polmonite da Covid-19 è diversa?

Jenkins afferma che la polmonite da Covid-19 è diversa dai casi più comuni di polmonite per i quali le persone vengono ricoverate in ospedale.

“La maggior parte dei tipi di polmonite che conosciamo e che vengono ricoverati in ospedale sono di natura batterica e rispondono a un antibiotico.

Wilson afferma che è dimostrato che la polmonite causata da Covid-19 può essere particolarmente grave. Wilson afferma che i casi di polmonite da coronavirus tendono a colpire l’intero polmone, piuttosto che piccole parti isolate.

Afferma: “Una volta che abbiamo un’infezione nei polmoni, e se questa coinvolge i sacchi d’aria, la risposta dell’organismo è innanzitutto quella di cercare di distruggere i polmoni. [virusul] e limitare la sua replicazione”.

Ma Wilson afferma che questo “meccanismo di prima risposta” può essere compromesso in alcuni gruppi, tra cui le persone con malattie cardiache e polmonari, il diabete e gli anziani.

Jenkins afferma che, in generale, le persone di età superiore ai 65 anni sono a più alto rischio di contrarre la COVID19, così come le persone con condizioni mediche come il diabete, il cancro o una malattia cronica che colpisce i polmoni, il cuore, i reni o il fegato, i fumatori, gli australiani indigeni e i neonati di età pari o inferiore ai 12 mesi.

“L’età è il principale fattore predittivo del rischio di morte per polmonite. La polmonite è sempre grave per una persona anziana e di fatto è stata una delle principali cause di morte negli anziani. Oggi disponiamo di ottimi trattamenti per la polmonite”.

“È importante ricordare che, indipendentemente dalla salute e dall’attività fisica, il rischio di contrarre la polmonite aumenta con l’età. Questo perché il nostro sistema immunitario si indebolisce naturalmente con l’avanzare dell’età, rendendo più difficile per il nostro organismo combattere le infezioni e le malattie. “

Fonte: The Guardian (www.theguardian.com)