Proprio quando pensavamo che non ci fosse più nulla da fare, la pandemia è ancora più evidente agli occhi di tutti. Quello che è successo questa settimana… tante sorprese… tanta confusione. Chi avrebbe potuto immaginare sei mesi fa che in ottobre il Presidente degli Stati Uniti avrebbe contratto questa malattia? Chi avrebbe potuto crederci? Ora tutti noi gli auguriamo una pronta guarigione, insieme alla First Lady e alle altre persone coinvolte in questo terribile episodio a Washington. Il nostro cuore va a tutti coloro che nel mondo stanno lottando contro la COVID-19.

Per quanto questa situazione sia sconvolgente e frustrante, credo che in mezzo a tutte le cattive notizie sia importante ricordare che ci sono anche più esempi che mai di gestione delle pandemie e di riduzione dei rischi. In effetti, anche se non l’abbiamo superata, ci stiamo avvicinando abbastanza perché la luce della speranza appaia alla fine del tunnel. Non cercherò certo di minimizzare il trauma che questo coronavirus ci ha causato e sta causando a tutti noi, ma si stanno facendo progressi e non dovremmo distogliere lo sguardo da questi progressi. Dovremmo accontentarci di questo. Quindi cercate di rilassarvi!

Dobbiamo anche ricordare che siamo fortunati. È importante ricordare quanto siamo fortunati ad essere arrivati fin qui e che ci sono segnali positivi intorno a noi. Tra qualche anno potremmo guardarci indietro disgustati e raccontare ai nostri figli e nipoti di quanto sia stato terribile il 2020, ma in questo momento il vento del cambiamento è nell’aria e ci sono alcune cose molto incoraggianti che stanno accadendo in mezzo a tutte le notizie negative e voglio concentrarmi su di esse solo per un momento perché penso che ne valga la pena.

La chiave è la scienza e, soprattutto, ora comprendiamo il virus molto meglio di quanto non facessimo solo poche settimane fa. Come tutti sapete, la comprensione del problema è un passo fondamentale verso la sua soluzione. I primi grandi passi avanti sono stati fatti sul fronte medico, con medici e laboratori di tutto il mondo che hanno sviluppato regimi terapeutici che aiutano i pazienti affetti da COVID19 a riprendersi più velocemente e meglio. Questi nuovi trattamenti stanno riducendo la mortalità e le percentuali stanno diminuendo rapidamente. Man mano che medici e ospedali migliorano la loro capacità di trattare la COVID19, rendono la malattia sempre meno minacciosa. Tuttavia, la notizia davvero importante riguarda i test. Il miglioramento della capacità di analisi del nostro Paese è stato fenomenale. Da un lato, la capacità di analisi tradizionale è cresciuta in modo esponenziale e ora vediamo abitualmente più di un milione di test eseguiti in un solo giorno… Questi risultati sembravano impossibili solo poco tempo fa.

Penso che ancora più notevole sia stato lo sviluppo di nuovi test, il numero di nuove capacità di test in fase di preparazione è sbalorditivo. Il costo sta scendendo, la velocità di ogni test sta aumentando, i progressi sono così significativi che credo che nel breve termine vedremo più benefici dai test che dai vaccini. Il vaccino, l’arma definitiva contro questo virus, e il suo sviluppo in così poco tempo sono sbalorditivi e credo sia probabile che un vaccino sarà disponibile entro la fine dell’anno, ma per ottenere un numero sufficiente di dosi per una distribuzione capillare occorrerà probabilmente aspettare la primavera. Test più rapidi, più economici e più diffusi, invece, avranno un impatto molto maggiore e molto prima. I test su larga scala consentono di rintracciare i contatti e sono l’unico modo di effettuare i test e di rintracciare i contatti così efficace per limitare la diffusione della malattia nella comunità. Per questo motivo, ritengo che un numero maggiore e migliore di test sarà la soluzione per fermare la diffusione del COVID19. Il vaccino continuerà a essere un’ottima iniezione di energia per tutti noi e per le nostre economie, scusate il gioco di parole, ma i test e la ricerca dei contatti avranno l’impatto maggiore nel breve termine.

Come sapete, la scorsa settimana il gruppo Healthy Sail ha ultimato le proprie raccomandazioni e le ha presentate al CDC. Ci sono molti elementi che differenziano questo gruppo di esperti pubblici dai normali gruppi di esperti pubblici che le compagnie del settore normalmente istituiscono, ma credo che ci siano un paio di differenze particolari in questo gruppo di esperti che noi e Norwegian Cruise Holdings abbiamo istituito.

Il primo è il calibro dei membri: tutti ricorrono a esperti per questo tipo di panel pubblico, ma non conosco nessun altro panel al mondo che abbia un gruppo così distinto di persone con tali credenziali e una così vasta esperienza pratica in queste aree specializzate. I co-presidenti, il governatore Mike Leavitt e il dottor Scott Gottlieb, hanno davvero messo insieme una squadra di all-star e l’hanno guidata in un viaggio scientifico di quattro mesi per proteggere la salute dei cittadini.

In secondo luogo, la trasparenza del processo annunciato con il gruppo di esperti. La cosa più importante è che ha invitato osservatori esterni, tra cui il CDC, altre compagnie di crociera e altri esperti, a partecipare alle sue riunioni.

Infine, non solo ha pubblicato le sue raccomandazioni, ma ha spiegato le basi di tali raccomandazioni e la scienza alla base delle loro conclusioni, il che, a mio avviso, è un importante elemento di distinzione. Sappiamo tutti che non possiamo eliminare tutti i rischi di Covid19 o di qualsiasi altra cosa, quindi chiediamo al gruppo di aiutarci a raggiungere due obiettivi specifici: ridurre il rischio di Covid al livello più basso nelle comunità di provenienza dei nostri ospiti e assicurarci di poter gestire correttamente un incidente di Covid a bordo in modo efficace e senza disturbare tutti gli ospiti o la comunità locale.

Il gruppo di esperti ha formulato 74 raccomandazioni specifiche per raggiungere questi due obiettivi. Attuando le raccomandazioni del gruppo di esperti, intendiamo fare delle nostre navi un ambiente, una bolla se vogliamo, che presenti effettivamente un rischio di trasmissione inferiore a quello delle comunità di provenienza sulla terraferma. Per raggiungere questo obiettivo, il gruppo di esperti ha proposto un approccio globale e stratificato che prevede diversi protocolli operativi, non uno solo. Soprattutto, ha raccomandato di istituire un test obbligatorio al 100% per tutti coloro che entrano nella nave, sia ospiti che equipaggio. Il nostro settore ha abbracciato questa proposta insieme a CLIA, la nostra associazione del settore crocieristico, che ha appena annunciato che tutti i membri dovranno farlo. Nessun altro settore dell’industria dei viaggi, nessun altro settore in generale, effettua test al 100%. In realtà nessun altro settore al mondo richiede il 100% di test. L’esempio più vicino è la bolla organizzata per le squadre dell’NBA, che ha avuto un grande successo, ma i test, per quanto utili, non possono risolvere il problema da soli. Ogni singolo passo contribuisce a eliminare i livelli di rischio, fino a quando non riusciamo a progettare un viaggio molto più sicuro. Lo paragono a un’automobile: i freni vi tengono al sicuro, naturalmente le cinture di sicurezza aiutano molto a ottenere una protezione ancora migliore, poi aggiungete un airbag e iniziate a vedere l’effetto di un approccio a strati.

Il rapporto completo dell’Healty Sail Panel è disponibile all’indirizzo royalcaribbeangroup.com/HSPreport. Il rapporto, pur essendo completo, è in realtà facile da capire e presenta la scienza in modo molto chiaro; vi invito a leggerlo. So che in alcuni punti il rapporto è un po’ noioso, ma nel complesso è comprensibile e convincente.

Vale la pena di notare che in Europa diverse compagnie di crociera stanno navigando con successo da luglio con protocolli molto simili a quelli che ho proposto nel gruppo di esperti “Vela sana”. Le crociere sono state un’esperienza piacevole e, cosa più importante, continuano a svolgersi in sicurezza.

Il nostro gruppo è venuto via convinto che si possa fare, il nostro team di gestione è venuto via convinto che si possa fare e, quando abbiamo incontrato i funzionari governativi, la fiducia è cresciuta.

Il CDC e le altre autorità di regolamentazione stanno lavorando su questo tema da molto tempo. Siamo grati all’attenzione del CDC per la salute e per il tempo che i suoi osservatori hanno dedicato a questo importante argomento con gli esiti dell’Healthy Sail Panel. Riteniamo che ciò sia stato molto utile e che la comprensione della scienza relativa al COVID-19 sia migliorata notevolmente. Abbiamo tutti imparato dagli errori del passato, abbiamo usato questo tempo con grande vantaggio e sono soddisfatto del processo.

Molti di voi sanno che venerdì era previsto un incontro con il CDC e il gruppo di lavoro COVID-19 proprio su questo tema. Purtroppo, l’annuncio inaspettato della malattia del Presidente e di vari funzionari della Casa Bianca ha fatto slittare l’incontro, ma le linee di comunicazione rimangono aperte e ci aspettiamo che il dialogo continui in modo produttivo e ci stiamo lavorando. Ora, presto, speriamo di avere l’opportunità di testare i nostri piani; non accadrà da un giorno all’altro, ci vorrà un po’ di tempo perché questo processo si svolga e abbiamo intenzione di iniziare lentamente, addestrando il nostro equipaggio e lanciando una serie di navigazioni di prova senza entrate in cui potremo attingere e convalidare i nuovi protocolli. Il processo sarà attentamente valutato da osservatori esterni indipendenti e solo dopo il successo dei test inizieremo a navigare di nuovo. All’inizio le crociere saranno brevi, con destinazioni limitate ed escursioni a terra controllate, ma man mano che impareremo e che la scienza continuerà a migliorare, ci espanderemo e le vostre vite e le nostre potranno iniziare a tornare alla normalità.

Vi abbiamo detto fin dall’inizio che comprendiamo l’importanza di fare le cose per bene. Vi abbiamo detto che non andremo di fretta, non taglieremo la corda e continuiamo a impegnarci per essere sicuri di fare le cose per bene, infatti le nostre ricerche dimostrano che tutti gli interlocutori che contano per noi – ospiti, equipaggio, governi, medici, consulenti di viaggio e investitori – si aspettano che ci muoviamo lentamente, in modo sicuro, ma sicuro.

Sono estremamente orgoglioso del nostro personale per essere rimasto con noi e per averci aiutato ad arrivare a questo punto, il carico di lavoro è stato enorme e la pressione e l’incertezza sono state assolutamente ininterrotte. Lo stesso vale per tutti voi, niente ha mai messo alla prova la nostra collaborazione come gli ultimi mesi, ma insieme abbiamo perseverato e continueremo a farlo insieme.

Il giorno è più vicino che mai, quando potremo incontrarci di persona, magari su una nave, e potremo anche incontrarci con i tagli di capelli che riconosciamo.

C’è ancora molto da fare da qui ad allora, ma i progressi sono tangibili e devo dirvi di continuare a lavarvi le mani e a indossare le maschere, non è ancora tempo di rilassarsi.