La maggior parte delle compagnie di crociera ha sospeso le operazioni da marzo a causa della pandemia di coronavirus. Molte di esse hanno dichiarato che, quando torneranno ad operare, lo faranno gradualmente, affrontando tutti i rischi.

Giovedì, uno dei dirigenti più longevi del settore ha dichiarato di aspettarsi che almeno il suo marchio torni a funzionare a pieno regime tra un anno.

“La nostra ambizione è di essere pienamente operativi entro ottobre (2021), anche nella prossima estate”, ha dichiarato Rick Sasso, presidente di MSC Crociere Nord America, durante una discussione al Seatrade Cruise Virtual, una versione online dell’incontro annuale dei dirigenti del settore crocieristico.

Sebbene sia possibile un ritorno alla piena attuazione entro la prossima estate, ciò “dipenderebbe da altri eventi che non possiamo controllare”, ha osservato Sasso durante la sessione, che ha rappresentato l’evento conclusivo della conferenza crocieristica di quattro giorni. La sessione era intitolata “This Time Next Year: A No-Holds-Barred Look into the Crystal Ball from Some of Cruising’s Most Forward-Thinking Leaders”.

Nel complesso, Sasso – un veterano dell’industria crocieristica che ha visto di tutto – si è detto estremamente ottimista riguardo a una forte ripresa delle crociere nel prossimo anno.

“Si evolverà e si evolverà più velocemente di quanto avremmo ipotizzato anche solo un mese fa”, ha dichiarato. MSC Crociere Nord America è la divisione nordamericana di MSC Crociere, una delle poche grandi compagnie di crociera che ha già ripreso le operazioni nel Mediterraneo.

Il 16 agosto MSC Crociere, con sede in Europa, è stata la prima grande compagnia di crociere a riprendere a navigare nel Mediterraneo dopo l’inizio della sospensione delle operazioni di crociera, con una sola nave, la MSC Grandiosa da 4.842 passeggeri.

Sasso ha dichiarato che MSC Crociere prevede di riprendere le operazioni con una seconda nave nel Mediterraneo il 19 ottobre. La compagnia ha 17 navi.

“Sarà sicuramente un programma graduale e progressivo”, ha detto Sasso. Ma si è detto ottimista sul rilancio dell’espansione in corso, che negli ultimi mesi ha interessato l’Europa e alcune altre località e che presto si diffonderà in tutto il mondo, compreso il Nord America.

“Speriamo che la ripresa dell’attività negli Stati Uniti inizi molto presto”, ha detto.

Sasso non è stato l’unico membro del gruppo ad essere ottimista su una forte ripresa delle crociere nei prossimi 12 mesi.

Anche Alex Sharpe, presidente e CEO di Signature Travel Network, una delle più grandi reti di agenzie di viaggio del Nord America, si è detto ottimista sulla ripresa dei viaggi in generale, comprese le crociere. Ha suggerito che le restrizioni della COVID19 hanno fatto aumentare la voglia di viaggiare.

“Viaggiare diventa davvero una necessità piuttosto che un desiderio o un lusso”, ha detto Sharpe. “Una volta i viaggi erano considerati alla stregua dei beni di lusso. Ora è davvero uno degli elementi essenziali di cui hanno bisogno soprattutto le persone e le famiglie”. “

Sharpe ha dichiarato che Signature Travel Network sta registrando un buon numero di prenotazioni per crociere in Europa e Alaska per la prossima estate.

“Vedo gli americani desiderosi di tornare in Europa in particolare”, ha detto Sharpe. Penso che le crociere fluviali europee guideranno questa tendenza, a causa della percezione che i luoghi più piccoli, più intimi, con un soggiorno giornaliero in porto, siano più sicuri”. Lo vediamo dal punto di vista delle prenotazioni. Ma credo che questa tendenza si estenderà anche alle crociere oceaniche”.

Un altro partecipante alla conferenza, Dee Cooper, vicepresidente senior di Virgin Voyages per il design e l’esperienza del cliente, ha affermato che le vacanze in crociera riceveranno un impulso l’anno prossimo a causa dell’enorme domanda repressa.

Virgin Voyages, una compagnia di crociere in fase di avviamento del Virgin Group di Richard Branson, stava per varare la sua prima nave, Scarlet Lady, a Miami a marzo quando il nuovo coronavirus ha costretto a un rinvio. L’inizio della navigazione è previsto per la fine dell’anno.

Una seconda nave di Virgin Voyages, la Valiant Lady, dovrebbe debuttare nel 2021.

“Penso che la cosa triste ma straordinaria sia che c’è una grande richiesta non sfruttata di tornare a navigare”, ha detto Cooper. “Il marchio Virgin attira molte persone che amano la vela. Abbiamo appassionati che amano salire sulle nuove navi e c’è una grande domanda repressa di salire su queste nuove navi”.